アメリカ合衆国と沖縄を大豆による懸け橋サイト

　
　高級特撰大豆を沖縄に出荷

　早いもので、年が明けてからもはや二週間が経過した。
　相変わらず、日本では政治の混沌が続いているようだ。
　現政権になって半年もならないのに、いきなり内閣改造ときた。幼稚園生の「ままごと」でもあるまいに。
　この政権も一年も持たないだろう、と考えるのはぼくだけではあるまい。

　さて、ここはアメリカ合衆国、イリノイ州の片田舎である。

　かたや、ここアメリカ政府、オバマさんは、日本政府同様、「ねじれ国会」に直面している。
　去った十一月の中間選挙で、現政権の「民主党」が大敗したからだ。
　共和党が下院議会を制したおかげで、せっかく「国民医療皆保険」が実施されたと思いきや、また、昔の「富裕層と中間層有利、貧困層不利」の貧困者切り捨ての医療保険制度に逆戻りの提案がなされるようだ。
　ま、これはアメリカ国民の問題なので、ぼくがとやかく言うのは「蚊帳のそと」なので、コメントはしないことにしている。
　しかし、アメリカ国民はますます「デブ化」しているので、「健康保険ウンヌン」を論じる前に、自分の体形を何とかしろ、と言いたい。

　ぼくの年齢の人なら知っていると思うが、一昔前の「アメリカ人」はとても恰好よかったですよ。
　「すらーっと」した体格で、足が長く、女性は適当に胸なんかの谷間をちらっと見せたりして、コザの街を闊歩していたものです。
　ところが今はどうだろう、アメリカ国民の七割近くは「肥満体」と言われている。男女区別なくです。
　ぼくなどは、モールに買い物に行くたびごとに、「デブ化ドラム缶化」したような体形ばかりが歩いているので、思わず目を背けて歩くようにしている。
　「ドラム缶」体形であるのにかかわらず、女性なんかは、「胸の谷間」を見せようといているので、気持ちが悪くなり、いきなり「吐きげ」をもようした。
　三十代、四十代であるのにもかかわらず、あまりにも肥満化しすぎて歩けず「車椅子」で移動している人もいるので、いやはや、アメリカはどうなっていくのであろう、と要らぬ心配までする始末。

　さて、愚痴はこれくらいにして、先日「僕の商売の大豆」の初出荷を行った。
　　
　ぼくの住んでいる町から、車で約四十分の「パイパーシティ」と言う町に大豆の出荷工場がある。
　これは、出荷するために袋に詰めた大豆を「ベルト・コンベア」でパレットに重ねる、いわゆる、出荷の為の第一段階の作業である。
　ほとんどの作業が自動化され、工場ロボットが活躍し、人間はあまりいない。
　ちなみに、このロボット、日本製でファナックらしい。

　
　袋詰めされた大豆は出荷待ちの為に高く積み上げられる。
　これは自慢話にしかならないが、ぼくが出荷する大豆、和名を「みやらび」となっており、沖縄ではすこぶる高品質の大豆として豆腐屋さんからとても重宝がられている。
　豆腐の味はもちろんの事、歩留まりが良く、白目大豆なので「おから」も捨てることなく、まことに三拍子そろった大豆なのである。
　商売するには、何事でも同じですが、自社製品は競争相手の製品と品質面で優れていなければ、長続きしない。「アメリカひろし」と言うだけあって、千種類以上の大豆が製品化さ、毎年植え付けされているのである。
　その中から、いかに豆腐に適した大豆を探すか、ある意味では、心ワクワクする商売と言えるかも知れない。失敗すれば、あしたからは失業者になるかも知れないのである。

　
　大豆を出荷するには、コンテナに積み込む訳だが、袋詰めした段階で、四十袋がパレットに積み上げられた状態である。パレットに積み上げられた状態で、コンテナに積み込むことは可能ではあるが、非常に効率が悪くなる。
　たとえば、パレットのままでコンテナに積み込むとなると、パレットのスペースが無駄になるばかりではなく、せいぜい五百袋ぐらいしかコンテナに積み込めない。
　それに反し、パレットを取りさって積み込めば、コンテナに七百袋は積み込める。その差、二百袋。
　海上運賃はコンテナ単位なので、五百袋積み込んでも、七百袋積み込んでも運賃は同じである。
　このように、パレットの上に段ボール紙を敷き、うまい具合にパレットを積み荷を崩さずに、パレットだけを取りさってコンテナに積み込むことになる。

　
　パレットから切り離された積み荷大豆は、コンテナの中にフォークリフトで運ばれる。
　七百袋の大豆をコンテナに一つ一つ人間が積み込むとなると、四名の人間でもたっぷり二時間はかかる。
　ところが、四十袋の塊の大豆をフォークリフトで持っていくと、その積み込む時間はわずか二十分で済むことになる。積み込み時間に大きな差が出ることになる。
　人間が積み込むか、機械で積み込むか、その時間的差は、結局大豆の販売価格に反映される事になる。
　その他、いろいろ合理化された積み込みプロセスがありますが、これは「企業秘密」にしておきましょう。
　説明するとなると、自分で自分の首を絞めることになりますから。

　
　フォークリフトで二回往復した時のコンテナ内部の積み込み状態である。
　見てわかる通り、パレット上の大豆の塊は、二回運ぶ事によって、コンテナの横にちょうどはまることになる。
　この段階でパレットは外されており、すべてが計算された積み込み作業である。
　アメリカで積み込むときは機械の力を利用する訳ですが、沖縄の那覇に到着し、コンテナから積み下ろす際はすべて人間の力を利用しなければならない。
　いや、工夫すれば、同じようにフォークリフトを利用して積み下ろし出来ないことはないが、何せ、税関の検査だの、食品衛生検査だの、役所がいろいろちょっかいを出して、せっかくの積み荷を崩してしまうので、なかなか機械利用は出来ないのが積み下ろし地での現状である。

　このように、いろいろと手間暇かけて、遠いアメリカ合衆国イリノイ州から運ばれる「高級特撰大豆」、豆腐の旨さはは格別なので、毎日健康維持のために豆腐を食してほしいものです。


　Mountain Castle　　やんばらー